為何數字化是“超級工程”

萬事ONES

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2022-01-18 11:42

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新冠疫情是數字化加速的一個標志性轉折點。因為，我們不是上網，而是活在了網上。

試想一下，假如沒有互聯網，沒有快遞、外賣，沒有游戲、視頻，沒有社交平臺，甚至沒有在線健身，我們怎么熬過那些突如其來的居家隔離日子？還有，遠程辦公、線上教學等的普及讓人們可以一再走出工作和學習的現實邊界。

當疫情給許多事情按下暫停鍵時，卻為數字化插上了高飛的翅膀。

接著，我們繼續追問：推動數字化加速的背后硬核力量究竟是什么？

越來越多的事實指向了一個答案：是遍布各行業如火如荼的軟件研發工程，猶如百川匯海，共同驅使數字化疾速前行——在這個意義上說，數字化就是一項龐大的超級軟件工程。

研發管理工具公司 ONES 賦能于眾多企業的軟件開發工程，既參與了也見證了「以軟件驅動數字化」的硬核時代進程，因而具有解碼「數字化超級工程」底層邏輯的獨特視角，也因此利用工程師思維將自己武裝起來。

軟件研發的工業化發展

在搜索引擎上查找「超級工程」這個關鍵詞，映入眼簾的既有高樓大橋，又有港口高鐵；既有交通網絡，又有糧食供應——都是看得見摸得著的、關系到國計民生的「巨無霸」系統建設。

為何數字化是“超級工程”

圖片來源：Unsplash

例如，中國從無到有，建設了世界上最大的高速公路網絡；架設了眾多全球技術難度最高的橋梁；建成了世界最長的高速鐵路里程，它的長度甚至超越了全球其他地區的總和；在中國的海岸線上，世界吞吐量排名前十的港口，就有七個位于中國。

這些都是原子世界的改造。與此同時，在比特世界里，也正在轟轟烈烈上演軟件研發的「工程大戲」。我們現在所享受到的數字化生活和工作上的各種便利，背后無一不來自大規模的軟件研發工程。

如今，企業開發的軟件，都不再是單一的工具，而是一個系統——將現實世界中的某一個場景，或者某些復雜邏輯，落地成軟件系統。也就是說，軟件需求本身變復雜了，需要大量的人力參與進來集體開發。

與此同時，因為編程語言的進步，程序員不需要再考慮內存問題，不需要再面對垃圾回收、指針等「瑣事」，程序員只要寫邏輯就好了——這樣一來，軟件生產變得相對容易。

于是，軟件研發在制作上變得簡單，而在管理上變得復雜。還有，人本身會有生物性局限，包括有限的表達能力、多人溝通的低效等方面。那么，在軟件研發過程中如何進行對人的管理，就成為了一個大工程。

此前，在軟件開發中，不少公司都可能落入誤區，認為只要砸錢砸人，就能干成任何項目。也就是說，把做項目看成是一道簡單算術題：如果某項目需要12個人月，那么4個人在3個月內可以完工；如果把人手增加到6個人，那么2個月就能完工，工期縮短1/3。

然而，從事過軟件開發工程的人都知道，事實恰恰相反。結果是：增加的人手越多，項目進度越慢。因為，隨著人越來越多，分工越來越細，流程越來越復雜，人和人之間需要的溝通量會爆炸式增長，溝通花費的時間比分工節省的時間還要多。

為何數字化是“超級工程”

圖片來源：Unsplash

因此，與路橋港口高鐵等工程相似，當軟件研發的底層結構設計完成后，需要大量的工程人員，通過大規模的系統組織來執行實施——這是現代軟件工業的關鍵點之一。

早在2015年，王穎奇就有了「軟件工程化」趨勢的認知預判。「我認為軟件工程實際上會變成生產制造業，也就是說，軟件業會成為“中國制造”的代表之一」，王穎奇說，軟件研發不是科學研究，而是完全工業化的工程領域。

基于這個判斷，王穎奇堅定了一個認知：軟件研發需要好的管理工具。于是，他創辦了企業級研發管理工具公司。「我自己過去十幾年都是在做工程管理，所以有一個非常清晰的認知就是：當一個軟件研發團隊的人數達到一定規模，都需要專業的管理方法和管理工具」，王穎奇說，同時，由于自己的創始團隊擅長做軟件，因此選擇了做產品技術門檻相對高的研發管理方向。

正是有了系列的實踐積累，我們具備了觀察數字化的工程師視角和思維。

工程師的結構化思維

美劇《生活大爆炸》的主角、天才科學家謝爾頓，明著說看不起自己的朋友霍華德。謝爾頓總批霍華德的工程師工作平淡無奇，一點創造性都沒有，因為工程師是為了科學家的需求服務，而不是自己去發現。

以前，軟件行業里的程序員被稱為「科學家」；現在，程序員成為了軟件工程師群體中的一員——軟件工程師的定義囊括了產品經理、設計師、架構師等多方相關人士，可以說，軟件工程是工程管理和綜合治理手段的極限。

其實，并不是因為科學家智力更強或者水平更高，而是工程學的特點決定的。在這個意義上，可以回應《生活大爆炸》謝爾頓的是：工程師的特長不是發現，而是實現。

科學家主要的工作，是探索「是什么」；而工程師思考的是另一方面，那就是「能夠做什么」，在自然規律和其他因素限制的范圍內，探索什么東西能夠為人類帶來實際的用途。

人們逐漸達成了共識：科學家發現真實的世界，工程師實現一個可能的世界。

為何數字化是“超級工程”

圖片來源：Unsplash

而且，工程師思維超越了所謂的「工匠精神」。因為，工匠傳承的是手藝，而工程師總是在思考怎么把手藝變成工藝——建立一套標準化的做法，降低人力參與的門檻，就是工藝。

「結構化或標準化，是工程師思維在數字化方面的典型體現」。CTO 馮斌說，結構化要做的是「清晰地定義所管理的對象」，例如文檔這類非結構化的東西，是「糊」在一起的，很難抽取其中的數據。

「如果無法用數字的方式將其表達出來，很難看清楚其中概況，也沒辦法進行統計等功能」，在馮斌看來，根據客戶實踐，在團隊協作的時候，非結構化的信息會讓人抓瞎，因為無法掌握任務的完成度、任務的時間安排，以及不同團隊之間的進度是否匹配，等等。「所以，結構化的首要目標是做到可視化，對所有管理的對象一目了然，這是從混沌走向有序的開始」。

可以說，在沒有結構的情況下，工程師從初步的概念和構想中，看到潛在的結構。即，不僅關注看得見的事物，也包括看不見的事物——工程師要考慮系統里各個元素，如何在邏輯、時間、順序和功能方面進行連接，分析這些元素在什么條件下起作用，在什么條件下不起作用。

比方說，問卷調查顯示，乘客的期望是新飛機能更快到達目的地。那么，空氣動力學家可能會認為，要解決的問題是怎樣讓飛機飛得更快，但工程師就會把整個旅程分成若干個組成部分，不僅要琢磨飛行的過程，還要研究去機場、找停車位、定位航站樓、檢票、托運行李、等待安檢、候機以及到達最終目的地，等等多方面因素。

工程師就是這么操心，直至「結構化」呈現出井然有條。