“全球農(nóng)業(yè)供應(yīng)鏈的不穩(wěn)定使作物安全成為投資的關(guān)鍵領(lǐng)域。”

全球農(nóng)業(yè)供應(yīng)鏈的不穩(wěn)定使作物安全成為投資的關(guān)鍵領(lǐng)域。7月27日，美國作物保護(hù)初創(chuàng)公司Enko獲得了7000萬美元的C輪融資，公司迄今為止總?cè)谫Y額達(dá)到1.4億美元。這筆交易使Enko的估值達(dá)到3.2億美元。

本輪融資由澳大利亞農(nóng)用化學(xué)品公司Nufarm（ASX:NUF）領(lǐng)投，其他投資者還包括Anterra Capital、Taher Gozal、the Bill & Melinda Gates Foundation（比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會）、Eight Roads Ventures、Finistere Ventures、Novalis LifeSciences、Germin8 Ventures、TO Ventures Food、Endeavor8、Alumni Ventures Group和Rabo Food & Agri Innovation Fund。

本輪融資將用于推進(jìn)Enko的作物保護(hù)化學(xué)品產(chǎn)品線。Enko還將擴(kuò)展其ENKOMPASS技術(shù)平臺，該平臺將DNA編碼文庫篩選與機(jī)器學(xué)習(xí)和基于結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)相結(jié)合，以尋找新的靶向化學(xué)物質(zhì)。

在過去的幾十年中，基于化學(xué)的作物保護(hù)措施進(jìn)步緩慢，許多雜草和害蟲對常見的化學(xué)處理產(chǎn)生了抗藥性。Enko指出，已有600多種害蟲對農(nóng)藥產(chǎn)生了一定的抗藥性。最近的研究表明，昆蟲和雜草的進(jìn)化速度可能會超過人類研發(fā)并批準(zhǔn)新的化學(xué)處理方案的效率。

此外，氣候波動加劇了作物威脅，加劇了圍繞收成的動蕩和不確定性。對人類健康、土壤健康、水道和整個(gè)作物生態(tài)系統(tǒng)安全的作物處理方法的需求也迫在眉睫。

Enko認(rèn)為，農(nóng)作物保護(hù)創(chuàng)新跟不上這些需求。傳統(tǒng)的無靶向、高通量篩選緩慢，新的活性成分需要更長的時(shí)間注冊。由于缺乏可行的替代品，許多存在安全問題的產(chǎn)品仍在被使用。

Enko成立于2017年，致力于為種植者開發(fā)更安全有效的作物保護(hù)替代方案。Enko使用基于機(jī)器學(xué)習(xí)的發(fā)現(xiàn)技術(shù)和預(yù)測分析來尋找處理和保護(hù)作物的新“行動模式”。Enko的平臺可以篩選數(shù)十億個(gè)分子，以評估它們將如何影響農(nóng)作物、雜草和害蟲，并識別潛在的毒性問題。Enko表示，這是一種有效、快速且成本相對較低的替代傳統(tǒng)化學(xué)方案的方法。

Enko的產(chǎn)品線目前由一系列除草劑主導(dǎo)，與草甘膦等行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)相比，這些除草劑表現(xiàn)出突破性的性能。為了在研發(fā)停滯不前的情況下推動行業(yè)向前發(fā)展，Enko正在與先正達(dá)和拜耳合作開發(fā)有前景的新化學(xué)品。去年，Enko開始與Nufarm合作為澳大利亞、美國和歐洲市場開發(fā)新的除草劑。

Enko利用包括 DEL、機(jī)器學(xué)習(xí)和結(jié)構(gòu)生物學(xué)在內(nèi)的技術(shù)來進(jìn)行研發(fā)。DEL篩選是啟動藥物發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目的首選方法，因?yàn)樗梢院唵慰焖俚睾Y選龐大的化學(xué)庫。ENKOMPASS™ 平臺從采用了DEL和基于結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)。這些技術(shù)的采用，使Enko僅需行業(yè)競爭對手一半的時(shí)間就可以發(fā)現(xiàn)目標(biāo)成分。

Enko也在通過收購增強(qiáng)其技術(shù)實(shí)力。今年6月，Enko從領(lǐng)先的藥物發(fā)現(xiàn)服務(wù)公司X-Chem收購專有的DNA編碼庫和技術(shù)支持。Enko將把DNA編碼庫篩選與機(jī)器學(xué)習(xí)和基于結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)相結(jié)合，以尋找控制作物病蟲害的新化學(xué)和新作用模式。借助新的數(shù)據(jù)庫，每個(gè)實(shí)驗(yàn)都將為機(jī)器學(xué)習(xí)模型生成高質(zhì)量的分子起點(diǎn)和訓(xùn)練數(shù)據(jù)，從而提高命中生成和優(yōu)化效率。

Enko首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人Jacqueline Hear在一份聲明中說：“對過時(shí)化學(xué)物質(zhì)的依賴導(dǎo)致了猖獗的抵抗，威脅著農(nóng)民的生計(jì)和我們的糧食供應(yīng)。Enko的數(shù)字平臺極大地增加了新解決方案的規(guī)模和發(fā)現(xiàn)率，從一開始就篩選出脫靶生物。結(jié)果是為種植者帶來更好、更快、更便宜的安全有效的產(chǎn)品。”