向后兼容性定義為任何硬件或軟件使用舊軟件版本的接口或成功與其他硬件系統一起工作的能力。簡單來說，向后兼容意味著與同一產品的舊型號兼容。軟件和硬件可以輕松共享數據，并使用相同的接口成功通信。當軟件或硬件可以讀取、格式化、寫入和編輯（更改）舊版本或格式時，它被認為是可以實現的。

為了成功向后兼容，設計人員需要創建以前的版本以“向前兼容”。前向兼容性確保軟件更具可擴展性，具有與軟件兼容的更新功能和插件。 

什么是向后兼容性？

向后兼容的類型

向后兼容性大致可以分為兩種類型： 

• 硬件：在硬件兼容性方面，系統的硬件接口可以與舊版本兼容。一個很好的例子是 PlayStation 硬件，其中 PS5 向后兼容 PS4 游戲。用戶可以插入 PS4 光盤游戲并在較新的游戲機上玩。
• 軟件：在軟件向后兼容性方面，計算機語言或程序的軟件編譯器能夠接受其他程序甚至適用于舊版本軟件的數據。在軟件兼容性方面，軟件應該能夠與舊版本順利運行，沒有任何困難或不一致。軟件向后兼容性的一個例子是 Microsoft Word 10 也打開了 Microsoft Word 2007 文件。另一個例子是移動應用程序，如果操作系統更新到更新版本，手機中的應用程序仍然可以使用。

使用向后兼容性的好處

向后兼容的一些好處包括：

• 消除重新開始的需要：向后兼容性的一個主要好處是它消除了在遷移到新產品或軟件時重新開始的任何需要。硬件和軟件產品可以有修改、更新的更新、插件，但較舊的文檔和數據仍將在較新的版本上得到支持。
• 保留較舊的軟件和硬件：向后兼容性有助于公司確保其較舊的硬件和軟件始終可用。當公司升級或更換新產品時，這可能會丟失。此外，具有向后兼容性意味著客戶不會被迫購買新的硬件或軟件，而是可以選擇升級。
• 促進銷售動態：向后兼容性可以作為硬件和軟件的賣點。用戶可以尋找低成本的升級，而不是購買全新的設備。這對于游戲等行業很重要。
• 支持互補產品創建：公司選擇保持其硬件或軟件產品向后兼容的主要原因之一是因為可以創建互補產品。公司可以通過利用為先前版本創建的產品并在其客戶中擁有龐大的安裝基礎，從而獲得強大的競爭優勢。
• 簡化發布：向后兼容性確保公司能夠管理和簡化他們的軟件和硬件更新。這是可能的，因為每個新版本都將向后兼容以前的版本，從而確保簡化工作。發布可以在較小的部分而不是大型公告中完成。還可以進行軟件或硬件的受控推出。

使用向后兼容性的影響

向后兼容性的一些主要影響包括：

• 對游戲行業的縱向影響：在游戲行業，很多老游戲可能不支持新版本的硬件。大型跨國公司現在已經集成了與他們的幾種游戲設備的向后兼容性，以確保完全的客戶滿意度。
• 對應用程序開發的影響：在創建新的軟件應用程序時，向后兼容性是一個被多次忽視的關鍵概念。例如，API 可能會更新，但運行它的硬件可能無法支持更新版本的 API。這可能會導致代碼中的錯誤和錯誤，從而導致程序失敗。當我們考慮分布式系統（包括通過網絡連接的多個進程的系統）時，添加新功能以創建更好的版本而不考慮向后兼容性可能會導致程序失敗。
  需要注意的是，向后兼容性的影響不僅限于應用程序開發，還包括數據庫、應用程序、硬件和軟件庫等。
• 成本挑戰：向后兼容性的負面影響是與使用舊版本的硬件和軟件相關的成本。在硬件的情況下，確保制造商提供的材料、更長的材料清單、增加的復雜性、硬件減速問題相關的成本很高，最終將顯著增加成本。此外，向后兼容性不應限制用戶的最新創新和期望。游戲行業就是一個很好的例子，隨著每個新版本的推出，它都會嘗試逐步淘汰舊機器和游戲機，以確保降低成本并在新版本發布時增加銷量。

向后兼容性與向前兼容性

前向兼容性也可以被視為未來的證明。它被定義為系統在將來或以后的版本中接受更改或輸入的能力。前向兼容性的概念可以應用于許多 B2B 和 B2C 環境，包括數據管理、文件格式、電氣和電子基礎設施等。

與向后兼容相比，前向兼容性更難實現，因為開發人員需要考慮“未來計劃”和難以預測的設計。該系統需要通過考慮幾個未知因素來應對未來的設計。