面對世界接近氣候和生態臨界點這一危機，當務之急是提出緊急解決方案并采取行動。作為潛在解決方案，向“循環經濟”(Circular Economy，簡稱CE)轉型受到行業和政策制定者的熱烈追捧。

“循環經濟”這一概念在20世紀80年代后期受到關注，由通用汽車（General Motors）的研究人員首次設想了汽車生產流程的“閉環”方法。2009年，著名單人環球女航海家艾倫·麥克阿瑟(Ellen MacArthur)創立艾倫麥克阿瑟基金會(Ellen MacArthur Foundation)，成功普及了循環經濟宣言。如今，艾倫麥克阿瑟基金會擁有約180個合作伙伴和成員組織，世界部分地區(尤其是歐盟)的監管機構正積極實施循環經濟議程。

循環經濟提出的理念基于三大核心原則：處理廢物和污染，重復使用產品和材料，以及通過使用可再生材料和能源實現自然系統再生。它鼓勵業界打破規則，從線性的“制造-使用-處理”傳統方式轉為更可持續的方式，使產品變得更耐用，能不斷再修復、再制造、再利用，最終可被回收。為了優先確保資源的利用效益，循環經濟的實行傾向于勞動密集型，這有助于改善就業并促進經濟增長。例如，歐盟預估循環經濟將新增70萬個新工作崗位，將GDP提升0.5%。

但循環經濟并非沒有批評者。在贊揚循環經濟的同時，許多人也質疑其核心前提、有效性和實用性。尤其是考慮到環境限制、人民經濟水平和生活質量期望，產品的可回收性、設計耐用性、可再生資源的使用效益、采用可替代方案來限制社會對原材料和能源的消費等方面并沒有得到保證。

所有材料都會隨著時間和使用降解分離。例如，紡織品和紙纖維回收后會縮短；鋼中存在的微量銅使其無法被用于金屬片；鋁中存在的硅限制了它在鑄造合金中的使用……因此，材料永遠不可能純粹以“線”或“圈”的方式發展，而是會通過復雜的供應網絡流動。人們普遍認為再使用和回收是重復的圓圈式循環過程，而它實際上是螺旋式下降過程。

更重要的是，收集報廢產品和材料并將它們恢復到可重復使用的狀態，本身就需要能源輸入和新材料。某些情況下，廢舊產品的回收再利用可能會比使用原始資源生產產品帶來更大的環境影響。例如根據具體情況的不同(包括材料生產地點和使用地點)，在水泥中使用再生混凝土可能對環境更有益，但也可能更有害。

鑒于廢舊產品和材料種類繁多，通過多收集、多回收從而讓材料恢復使用面臨著難以逾越的復雜性。僅歐盟就已確定650種不同類型的廢品，其中許多廢品來自數百家生產商不同產品的復雜混合物，例如電子設備。

如果更多的垃圾被用于回收，這種復雜性并不會減少。因此，閉環回收方法往往局限于常用品和簡單的材料，如鋁飲料罐、PET瓶和鉛酸電池。主要障礙是——

消費者：消費者需要合理地分類收集不同廢品，或在扔垃圾處設置不同類型的廢品回收［例如英國的紐卡斯爾安德萊姆（Newcastle-under-Lyme）就為居民提供了超過9個分開的垃圾箱來回收不同廢品］。

收集：不同廢品可以進行分開收集。收集點的空間有限，幾乎沒有防護措施來防止交叉污染，當然，為了提高運輸效率和成本效益，單次運輸的廢品數量需要增加。

分類：在廢品回收過程中，為特定的制造商或甚至是特定的技術應用進行分類通常不切實際，而且也負擔不起，因為所需要的廢品材料會在全球范圍內廣泛出現，而且可能在生產多年后才出現。

交通運輸：對于許多行業來說，采用循環經濟方案所青睞的閉環回收方法涉及將材料送回遙遠的原廠地比如中國。這可能比回收材料用于更低級用途，甚至比使用原材料造成更大的環境影響。

這些因素的影響是，廢品將被混合并進行大批機械處理。如果回收鏈中任何環節過于復雜、昂貴，或根本不可行，整個流程都可能以垃圾填埋場告終。

循環經濟倡導者認為，為了減少原始生產所需的能源和材料，產品應該設計得更耐用，并盡可能重復使用和維修，回收被視為最后手段。但這些解決方案可能會產生意想不到的不利后果。

使產品更耐用旨在延長其使用壽命，從而減少在其使用壽命內生產的產品總數量。然而，消費者可能會因為追求時尚而在產品還能正常使用時就對其感到厭倦；新技術也會使功能完美的產品過時（比如音樂和電影流媒體服務、無線連接的智能揚聲器、連接的家庭系統）；不僅如此，消費者的需求決定了生產商對于產品尺寸和重量的考慮，從而妨礙了更有效的設計。事實上，為了達到氣候目標，有必要使用那些更高效的新技術或者是可再生能源基礎設施的部分產品來完全替換掉廢舊產品。

此外，產品的耐用性也難以估計。歐盟政策制定者正考慮要求生產商向消費者提供有關電氣和電子產品平均預期壽命的信息——比如在產品標簽或說明書上標注，這種方法對于機械設備和食品等產品很有用。但我們無法準確預測或提前統計電視、電腦等復雜電子產品的壽命——電子電路的故障率是隨機的，不能對此類產品進行加速測試。

制造更耐用的產品通常需要不同材料。如果消費者堅持使用新功能，并為此丟棄舊產品，那么這些材料將被浪費。消費者行為問題不能通過簡單的激勵、教育甚至立法來輕松解決。

同樣，產品的維修和重復使用并不總能替代新產品的銷售。那些本來不會購買新產品的消費者可能因為圖便宜而購買二手產品。在這種情況下，沒有任何資源得以“節約”。此外，賣家可能會用這些收入購買新產品(反彈效應)，最終的結果是更多的產品處于流通中。對于打印機、汽車、洗碗機等依賴于材料和能源的產品來說，擁有量的增加意味著在使用這些產品的同時會消耗更多的資源和能源。

維修和再制造的另一個挑戰是，按需制造少量的高技術部件并不可行，因此需要提前對最終需求的部件數量進行預估，從而提前制造并存儲在倉庫中。數量預估過高可能會造成成本過高并導致浪費，而數量預估過低則反過來導致本來可以修復的產品提前到達壽命終點。這種情況下，選擇循環經濟的替代方案可能更有效:當有需求時，可以從不可修復/廢棄/不需要的設備中回收零配件，或使用3D打印生產更簡單的部件。

循環經濟倡導者認為這種方法將通過保護和增強可再生資源取代不可再生資源。然而，可再生資源本身會產生嚴重的環境影響，因此應謹慎使用。

在農業或自然再生中使用廢物中的養分時，一旦過量也會造成生態破壞。例如綠藻大量繁殖（富營養化），殺死魚類；一些可再生材料成為廢品后可以降解成有害的副產品(如可降解的生物塑料，不久將被歐盟禁止);木材燃料的燃燒是空氣污染的主要原因(據估計，英國38%的空氣污染都是由木材造成的)。

此外，使用可再生能源代替不可再生能源會產生巨大的連鎖反應。例如，雖然禁止使用塑料袋運動無疑是朝著減少亂扔垃圾和污染以及保護海洋生物多樣性邁出的重要一步，但完全用紙袋代替塑料袋實際上會增加整體的不良環境影響。我們必須權衡這種復雜的利弊關系。生態系統再生問題非常復雜，僅靠可再生能源無法解決。為了應對地球自然系統和生物多樣性下降，我們需要加強管理并永久保護土地和天然森林。 

循環經濟的一個重要特征是從所有權轉向按使用量付費服務，例如租賃產品而不是購買產品(如汽車和復印機)以及通過平臺共享(如自行車和乘車共享)。由于企業需負擔產品的整個生命周期成本，因此會設計出更耐用、可修復和可回收的產品，在使用結束時有效回收產品。然而，這些解決方案也會帶來問題。

首先，即使是對汽車市場的快速一瞥，也會讓人對租賃的環境效益產生懷疑。汽車制造商把汽車賣給租賃公司，然后失去利息。租賃公司的客戶使用該車2-4年，然后將其歸還，以換取一輛新車型。汽車隨后被拍賣，最終在二手車市場上出售，需求和消費都有所增加，路上行駛的汽車數量的增加也導致了更多的燃料被消耗。在某些情況下，租賃服務實質上推動了消費者對新產品的需求。租賃可以被視為另一種銷售信貸協議的方式，使人們能夠獲得原本負擔不起的商品。

共享計劃，例如城市共享自行車和網約車可以降低消費者對新產品的需求，從而減少材料消耗。然而，由于成本降低、便利性增加，它們也可能產生不良影響。例如，使用網約車服務代替公共交通會增加汽車使用。此外，最近的研究發現，由于在高峰時段使用貨車將自行車帶回繁忙的交通樞紐，自行車共享計劃產生了意想不到的碳影響。

人造材料的總質量超過了地球上所有的天然物質，每年處理的廢品總量與新生產過程消耗的資源量相比簡直是相形見絀。如果我們完全專注于產品而不解決日益嚴重的過度消費問題，將在廢品管理上因小失大。我們應該努力發展循環經濟，也應當充分意識到它的局限性。

盧恩·范-瓦森霍夫（Luk N. Van Wassenhove） 紀倫·梅爾斯（Kieren Mayers） 湯姆·戴維斯（Tom Davis） | 文

盧恩·范-瓦森霍夫是歐洲工商管理學院（INSEAD）技術與運營管理學教授。紀倫·梅爾斯是歐洲工商管理學院（INSEAD） 駐場高管。湯姆·戴維斯曾任惠普歐洲、中東和非洲的環境、健康和安全經理。

本文來自微信公眾號 “哈佛商業評論”（ID：hbrchinese），作者：HBR-China，編輯：劉雋，36氪經授權發布。