作者：Claire

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近日，雷達平臺公司Echodyne宣布獲得了迄今為止最大的一筆融資，1.35億美元。本輪融資由比爾蓋茨和世界知名投資管理公司Baillie Gifford共同領投。其他投資者包括Madrona Venture Group、Vulcan Capital、Northrop Grumman、NEA和Vanedge Capital。新的一輪融資使Echodyne獲得的總投資額達到1.95億美元。

Echodyne是比爾蓋茨支持的幾家利用超材料（metamaterials）的企業之一。超材料是一種電子陣列，可以在不移動部件的情況下“操縱”平板天線。Echodyne專注于小型雷達系統，可以跟蹤無人機和其他飛機，也可以安裝在無人機或自動駕駛汽車上。

Echodyne的第一代產品EchoGuard已經被用于軍事、邊境安全和執法應用，以及監控關鍵基礎設施。EchoGuard可以在1公里的距離上，跟蹤DJI Phantom quadcopter大疆幻影四軸飛行器，在更遠的距離跟蹤更大的飛機。

現在Echodyne正準備推出下一代EchoShield系統，該系統的監控范圍大約是EchoGuard的三倍。Echodyne首席執行官Eben Frankenberg表示，“這種產品的需求很大，我們必須根據我們對需求的預期擴大生產規模。”

Echodyne使用外包解決部分部件的生產。Echodyne的聯合創始人兼首席技術官Tom Driscoll介紹，Echodyne的電路板是由Plexus和Sanmina等公司制造的。然后這些電路板被做成帶有填充部件的電路板，它們被測試，最終在機械車間將所有電路板組裝成機械加工的金屬外殼。”

Echodyne表示，超材料技術和精益制造戰略，使公司在不斷增長的市場中保持競爭力。在融資公告中，Baillie Gifford的投資經理Luke Ward表示，“Echodyne以商業價格提供高性能雷達解決方案的能力，是一項高度顛覆性的創新。”

目前，Echodyne專注于反制無人機的應用。這一設想的重點，是使用緊湊的雷達系統來幫助無人機探測和避開障礙物。Driscoll表示，這個市場的發展相對緩慢，但Echodyne仍然是機載探測和規避應用領域的最佳解決方案。

在去年的一次演習中，NASA對Echodyne的無人機雷達系統進行了測試，該演習模擬了使用自動固定翼無人機進行天然氣管道檢查的任務。在未來，Echodyne的雷達系統可以用于幫助引導自動地面車輛。

自Echodyne在2014年從Intellectual Ventures獨立以來，比爾蓋茨參與了每一輪融資。Frankenberg表示，“他仍然非常看好超材料領域和我們正在研究的一些應用。我認為，他將雷達視為未來自動化世界的一個關鍵傳感器。”

其他比爾蓋茨支持的企業，包括衛星通信公司Kymeta、無線電公司Pivotal Commware、固態3D傳感系統Lumotive和安全檢查公司Evolv，正在瞄準超材料市場的不同細分領域。去年，比爾蓋茨與Intellectual Ventures首席執行官Nathan Myhrvold合作，投資了一只基金，該基金將支持更多基于超材料的初創公司。