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再思河南暴雨:斷網之后,如何避免技術系統失靈?

騰訊研究院
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2022-04-06 19:17
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再思河南暴雨:斷網之后,如何避免技術系統失靈?

作者

李子  佐治亞理工大學科學、技術與社會研究博士候選人

前一陣,河南鄭州等地出現罕見暴雨,牽動著全國人民乃至全世界華人的心。人們在網上展開了一場愛心接力,包括不斷轉發相關救助微博,用在線協作文檔匯總救助信息。而各種關于“災害自救”的內容,也在網絡上傳播開來,有的甚至帶有一絲末日將至的味道——包括沒有干凈飲用水應該如何處理尿液應急,以及在野外生存三天三夜需要打包哪些物件,等等。
互聯網上這些關切與幫助,確實發揮了很大的作用。但在河南汛區的許多人,遇到的卻是另外一種困境:斷網。 
大面積的停電帶來的移動信號中斷,不僅讓人無法上網發布、查詢各種救援信息,學習應急小貼士,更重要的,是許多更加基礎社會功能的中斷: 
人們習慣了移動支付之后,身上沒有現金了,于是支付成為了一個問題;沒有打車軟件,也沒有GPS,不知道該往哪里走;還有共享單車,盡管服務提供方宣布單車免費騎,但因為沒有網絡,單車都無法解鎖。 
一場暴雨,暴露出這樣一個問題:當失去互聯網之后,現代城市的我們也同樣失去了一多半生活技能。 
我們應該做些什么?
再思河南暴雨:斷網之后,如何避免技術系統失靈?

依托于互聯網的系統,

“魯棒性”很重要

在過去二十年里,互聯網進入到我們生活中的大部分領域,從學習到娛樂,從購物到健康,互聯網的角色正越發重要。尤其是過去十年,隨著移動互聯網的發展,讓互聯網的便利性在手機應用上得到巨大的體現。移動支付、共享單車、外賣等各種O2O服務,類似的例子不需要再花篇幅贅述。
然而,當我們生活的方方面面都得到互聯網幫助的時候,我們卻很少意識到,這些五花八門的服務、功能 (其中很多還相當基礎、不可或缺) ,全部都依托于我們看不見的電子信號,以及電子信號背后的基礎設施。 
從3G到4G再到5G,基礎設施一再升級。正是得益于不斷提升的網速,才讓即時的、數據量巨大的通信成為可能;同時,我們也能夠將需要瞬時、快速反應的功能,依托于移動網絡——比如支付。如果我們還處在“小靈通”的時代,打個電話都要站在風雨中不斷變換姿勢求信號,那么,隨時隨地掃碼付錢這種事情是簡直不能想象的。在這一點上,我國的后發優勢以及基建能力得以凸顯,小縣城農貿市場里的信號完全不比北京三里屯弱,這也使得更加基礎、更加民生的功能得以在大范圍內普遍實現。 
然而,這種在平日狀態下牢固、平穩且高效的系統,一旦遭遇不測,便會形成大規模的、波及面廣的且短時間難以恢復的癱瘓狀態。這和各種依托互聯網通信的各類服務的“中心化”有很大關系。比如支付,傳統的紙幣,由國家發行并使用其相對穩固的主權作為其價值的擔保,我拿五塊錢去樓下買個冰棍,是不需要實時同步到某個數據中心的。但依托互聯網的交易是虛擬的,必須實現實時的、中心的通信,才能確保個人賬戶、商戶賬戶的信息同步。 
幾乎所有依托于互聯網、涉及交易的系統都是如此。而通信系統,也同樣依托于中繼站、服務器,并非用戶之間點對點進行。這樣的系統,由于其重要性和廣泛性,就必須保證它能夠承受各種各樣的錯誤、事故乃至災害,并且能夠很快從各種錯誤中局部或者整體地恢復,保證大部分人的正常使用。用技術術語來講,這便是要提高系統的“魯棒性” (robustness) 。
再思河南暴雨:斷網之后,如何避免技術系統失靈?

如何提高系統的“魯棒性”?

“魯棒性”是一個專業術語,對于計算機軟件來說,在輸入錯誤、磁盤故障、網絡過載或有意攻擊情況下,能否不死機、不崩潰,就是該軟件的魯棒性。同樣的,廣義上的技術系統也有“魯棒性”,能否在遭遇各類不測時還順暢運行。
用一個通俗的比方來講——智能手機雖然功能強大,出了一點小問題我們基本束手無策;而功能機,摔到地上碎成幾塊,拼起來之后還能照常通話,它的“魯棒性”就很高。
我們現在的技術系統,功能可謂是越來越強大。而現在的問題是,如何提高系統的“魯棒性”?一般而言有兩種思路,一種是降低出錯的頻率,一種則是提高出錯的恢復速度。 
從基礎設施的角度上來講,重要基礎設施的魯棒性一定是非常高的,比如手機通信、銀行支付等等,它們通常會用大量的數據備份,分散服務器等方式,保證一個地方出現小故障、不影響整體的功能。同樣也需要頻繁的日常維護、設備更換。這是魯棒性的一個方面——極大降低出錯的頻率,且擁有大量冗余,保證在局部出錯之后整體能繼續得以運行。 
但各種依托于互聯網的林林總總的服務,則沒有辦法承擔構建這種極其穩固的系統的成本,而且相對受制于互聯網本身的設施運行。大多情況下,許多技術產品的架構,甚至是過于復雜的,要一個簡簡單單的東西日常順利運行,需要非常多其他的東西無縫配合,而這些東西在出問題之前很難意識到。 
大量的智能應用,使用的其實是中心系統的計算能力以及數據。比如出行健康碼,它需要移動定位信息、移動數據網絡,再配合個人的信息輸入 (有時候還要綁定手機號收發短信、綁定身份證號、進行人臉識別等等) 才能正常生成。 
如何避免這樣的系統因為一個環節出錯而失靈?在無法實質性降低出錯頻率的時候,可以考慮通過快速的、靈活的恢復能力,提升系統的魯棒性。在計算機領域,這種設計被稱為“面向恢復的計算” (recovery oriented computing) 。相關領域已經有許多復雜的技術設計案例,但在更廣的、聯系到人的應用層面上,我們的確可以從這種思路中學習一些基本的原理。 
一是在合理的地方去中心化,讓廣泛分布的個人設備和硬件承擔更多計算與授權的職責。比如使用近場通信 (NFC) ,實現小范圍的、甚至點對點的通信和傳輸。譬如在通信方式上,傳統的磁卡和IC卡就要“簡單粗暴”很多,這種情況下,不需要每一個設備都聯通網絡,磁卡里存儲的信息就足夠支撐點對點的交易了。 
而在加密方面,除了實時輸入密碼、掃二維碼等需要聯網的方式,也可以考慮提供授權碼——比如知名的“二步授權”秘鑰軟件“Duo”就有一鍵生成授權碼的功能,這些碼用固定的加密算法生成,可以打印出來、或者用手抄寫出來,放在安全的地方,一旦手機丟失或者網絡失靈,這些授權碼就能派上用場。 
另一點則是在小的范圍內,讓一個技術系統具備自成一體的能力,并根據更大范圍內的環境進行自適應的調整。一座學校,一所醫院,一個街區的交通信號,甚至是一套“智能家居”等等,都可以有自己的數據備份、緊急狀態下的操作方案,無須依賴外部通信網絡。必要的時候,也能夠給予相關人員以自主性。
再思河南暴雨:斷網之后,如何避免技術系統失靈?

技術之外,構建“人”的系統

上面所舉的例子,都是出于技術系統本身。但除此之外,最根本的還是要讓各種各樣的系統為人服務,提高人本身的組織能力,承擔起建立社會網絡的功用。
前文提到,當失去互聯網的時候,我們發現失去了在現代城市的生活技能。因為互聯網一個基本的作用就是將原子化的個體,用可量化、可計算的經濟關系,隔空綁定在一起。互聯網幫我們翻越了很多物理阻隔,平臺的出現也幫我們省去了從前必不可少的社會交往環節,自由網購、訂餐、叫出租,在這些過程中甚至不必和任何具體的個人打交道。 
然而,沒了互聯網,一個人就仿佛空降到了從前未至的陌生地域一般,再熟悉的城市也變得寸步難行。我們所擔心的,不僅僅是各種依托于互聯網的技術無法實現,而是我們在脫離技術之后,不知道如何使用現實生活中的資源。
河南暴雨期間,很多社區回到了“原始”社會的通信以及交往狀態。在小賣部,人們用“以物易物”的方式購物,而在街道巷口,與天氣和路況有關的信息,也通過口口相傳的方式交流。這些方式看起來非常簡單,也帶著一絲溫情,但卻是建立在信任程度很高的社會基礎之上的。 
實際上,互聯網相關的技術也能夠和人、和社群相結合,去培育、組織線下的關系,這些關系不僅是空間層面的 (社區、小區等) ,也可以是專業層面的 (某個職業、某種技能) 。其中很多關系,也可以通過技術的手段得到強化 (例如線上協作等) 。這些關系都應該以某種方式落到現實中,構建起社區的、集體范圍內的社會資本 (social capital) ,在遭遇災害或者不測的時候,能在小范圍內形成互信的、快速行動的網絡,線上線下協同互助。 
另外,現有的成熟技術,也可以實現局部的、小范圍的、快速的技術開發,例如微信的“小程序”功能——在求助信息大量發布的時候,開發者依托現有的地圖功能模塊,迅速開發出了集成求助信息的小程序。在這個案例里,數據和計算的“中心”并不負責經手一切,但是卻可以提供一個相對開放的框架,局部人員可以根據自己的需求迅速反應,并和線下具體個體的需求緊密結合。這種經驗也可以通過社群充分傳遞,在一個基本的層面累積快速反應的能力。 
無論如何,一個健康的社會,必然是和技術系統和諧相處、相輔相成的。我們既應該提升復雜技術系統的穩定性,也應該重視線下人與人之間的關系。災難過后,需要認真思考的東西還有很多,我們都必須認真審視技術如何參與了社會的各個環節,以及在下次災難到來之前,究竟如何使用技術,建造一個真正牢固、緊密且充滿人性的社會。再思河南暴雨:斷網之后,如何避免技術系統失靈?
(本文僅代表作者個人觀點,不代表騰訊研究院立場。)

本文來自微信公眾號 “騰訊研究院”(ID:cyberlawrc),作者:李子,36氪經授權發布。

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