經(jīng)歷過(guò)在面對(duì)面教學(xué)與在線教學(xué)之間反復(fù)切換的折磨，眾多師生與其背后的家庭紛紛對(duì)新冠疫情期間的教學(xué)體驗(yàn)感到筋疲力盡。然而，向?qū)W校銷售網(wǎng)絡(luò)課堂工具的銷售公司卻在此間收獲了意外之喜。

據(jù)跟蹤初創(chuàng)企業(yè)和風(fēng)險(xiǎn)投資的一家公司——CB Insights 提供的一份報(bào)告，教育科技初創(chuàng)企業(yè)的風(fēng)險(xiǎn)和股權(quán)融資翻倍有余，從 2019 年的 48.1 億美元飆升至去年的 125.8 億美元。而與此同時(shí)，英國(guó)市場(chǎng)研究公司 Futuresource Consulting 的數(shù)據(jù)顯示，運(yùn)往美國(guó)中小學(xué)的筆記本電腦和平板電腦數(shù)量幾乎增長(zhǎng)了一倍，從 1400 萬(wàn)臺(tái)激增至 2670 萬(wàn)臺(tái)。

「市場(chǎng)需求量展現(xiàn)出的爆發(fā)式增長(zhǎng)是有目共睹的，」Futuresource 的高級(jí)市場(chǎng)分析師邁克爾·伯勒姆(Michael Boreham)說(shuō)，「這是一場(chǎng)必要的超級(jí)大變局。」

隨著越來(lái)越多的學(xué)校重新開放，學(xué)生們重新背起書包走向?qū)W校，學(xué)校與風(fēng)險(xiǎn)投資者們數(shù)十億美元的投入即將面臨全面考驗(yàn)。一些遠(yuǎn)程實(shí)時(shí)教學(xué)服務(wù)，如在線視頻會(huì)議，可能會(huì)面臨著學(xué)生受眾銳減等諸多考驗(yàn)。

「毋庸置疑的是，2021 年一定會(huì)迎來(lái)一次全面的換血」，熱門學(xué)校閱讀課應(yīng)用程序 Newsela 的首席執(zhí)行官馬修·格羅斯 (Matthew Gross) 袒露。「我一直稱之為『偉大的教育技術(shù)危機(jī)』。」

然而，業(yè)內(nèi)高管表示，即使教育技術(shù)市場(chǎng)在后疫情時(shí)期會(huì)適當(dāng)有所回縮，但也不會(huì)反彈得前功盡棄。他們表示，疫情加速了筆記本電腦和在線課堂 APP 在學(xué)校的傳播，致使數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的教職員工、學(xué)生以及他們背后的家庭也普遍開始著手運(yùn)用一些數(shù)字教學(xué)工具。

「這一趨勢(shì)讓在線技術(shù)在教育中的應(yīng)用加快了 5 到 10 年，」資深教育技術(shù)企業(yè)家邁克爾·蔡森 (Michael Chasen) 表示。他在 1997 年創(chuàng)辦了 Blackboard，而如今該系統(tǒng)已然成為包攬一般學(xué)校與高等學(xué)府事務(wù)的最大學(xué)習(xí)管理系統(tǒng)之一。「在為成千上萬(wàn)的師生交付線上實(shí)時(shí)課堂服務(wù)后，他們往往會(huì)或多或少地沾染上在線教育的影子，受到細(xì)微卻深遠(yuǎn)的影響。」

在在教育技術(shù)出世以來(lái)，一些技術(shù)傳道者就寓言：計(jì)算機(jī)將為教育行業(yè)帶來(lái)轉(zhuǎn)型。而更多的人做出承諾，認(rèn)為未來(lái)的教學(xué)任務(wù)將以更多涉及人工智能驅(qū)動(dòng)的 APP 的全新面貌來(lái)交付，且這些 APP 可以更快、更精準(zhǔn)地根據(jù)孩子的能力對(duì)教學(xué)課程進(jìn)行調(diào)整。

然而，在疫情期間，許多學(xué)校只是將傳統(tǒng)的教學(xué)實(shí)踐和教學(xué)安排生硬地搬套在了實(shí)時(shí)數(shù)字課堂工具（如視頻會(huì)議工具）上。批評(píng)人士認(rèn)為，對(duì)于疫情期間學(xué)習(xí)的學(xué)生而言，一味地將學(xué)校的慣例復(fù)制到遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的學(xué)生身上只會(huì)加劇學(xué)生之間的差距。而教育工作者在教育中的缺席則使這種差距越來(lái)越無(wú)法彌補(bǔ)。

麻省理工學(xué)院研究在線學(xué)習(xí)的助理教授賈斯汀·賴克(Justin Reich)表示，「有生之年，我們?cè)僖膊粫?huì)見證有什么是比教育體系保守主義更加頑固的了。」基于此觀點(diǎn)，他最近寫了《瓦解失敗：為什么技術(shù)本身不能改變教育 (Failure to Disrupt: Why Technology Alone Can 't Transform Education)》一書。

而日前，賦予師生網(wǎng)絡(luò)實(shí)時(shí)互動(dòng)功能的應(yīng)用程序正如雨后春筍般涌現(xiàn)，投資者也紛紛跟進(jìn)。近日，數(shù)百萬(wàn)教師使用的挪威小測(cè)應(yīng)用 Kahoot 又從日本軟銀 (SoftBank) 處融到近 2.15 億美元。

另一家中國(guó)輔導(dǎo)初創(chuàng)企業(yè)猿輔導(dǎo) (Yuanfudao) 從騰訊等投資方處籌集了 35 億美元。數(shù)百萬(wàn)教師使用的挪威小測(cè)應(yīng)用 Kahoot 今日又從日本軟銀 (SoftBank) 處融到近 2.15 億美元。

而在美國(guó)，一些規(guī)模巨大的教育技術(shù)交易往往牽扯到一些幫助教育工作者布置與批閱作業(yè)、引導(dǎo)實(shí)時(shí)課堂且舉辦線上討論的初創(chuàng)企業(yè)。其中包括 Newsela and Nearpod，一款被許多教師用來(lái)創(chuàng)建實(shí)時(shí)互動(dòng)視頻課堂或帶領(lǐng)學(xué)生進(jìn)行虛擬田野考察的應(yīng)用程序。

使用 Nearpod 的教師數(shù)量在去年增加了五倍

該應(yīng)用程序允許教師創(chuàng)建實(shí)時(shí)互動(dòng)式視頻課程

圖源自 Nearpod

「尤其是在 K-12 階段，許多教師都是在師生對(duì)話中，或有意或無(wú)意間，激發(fā)出傳道授業(yè)解惑的火花，」專注于教育行業(yè)的風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Reach Capital 的合伙人詹妮弗·卡羅蘭 (Jennifer Carolan) 表示。該公司作為投資方曾投資 Nearpod and Newsela。「我們對(duì)這些產(chǎn)品有著難以抑制的濃厚興趣，因?yàn)檫@些產(chǎn)品真正擴(kuò)展了課堂中教師的能力。」

許多教育科技初創(chuàng)企業(yè)在企業(yè)報(bào)告中匯報(bào)自己實(shí)現(xiàn)了創(chuàng)紀(jì)錄的成長(zhǎng)。在疫情開始前，這些公司就有著可觀的學(xué)校受眾群體。直至去年春天，隨著教學(xué)主戰(zhàn)場(chǎng)從校園轉(zhuǎn)向網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)程，許多實(shí)時(shí)課堂應(yīng)用程序開始采用一種普遍的發(fā)展策略——在學(xué)年即將結(jié)束前暫時(shí)向教師和學(xué)生免費(fèi)提供高級(jí)額外服務(wù)。

「從那以后，暫時(shí)免費(fèi)的應(yīng)用軟件將迎來(lái)大規(guī)模的應(yīng)用，」 教育初創(chuàng)企業(yè)風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Owl Ventures 的董事總經(jīng)理托里·帕特森 (Tory Patterson) 表示。他認(rèn)為，作為試用期的一學(xué)年一旦結(jié)束，教育技術(shù)企業(yè)就會(huì)開始試探性地將整個(gè)校園轉(zhuǎn)變?yōu)楦顿M(fèi)模式的用戶群體。「不得不說(shuō)，對(duì)這種模式的提議目前得到了相當(dāng)廣泛的接受度。」

截至 12 月底，Newsela 收到了由各大學(xué)校為 1100 萬(wàn)名學(xué)生注冊(cè)的賬戶，賬戶數(shù)量比 2019 年增加了 87%。而截至上個(gè)月，這家初創(chuàng)公司宣布已經(jīng)籌集了 1 億美元。如今的 Newsela 估值 10 億美元。雖然相較于 Instacart 和 Deliveroo 等消費(fèi)類應(yīng)用程序，估值 10 億美元可謂屢見不鮮，但在美國(guó)公立學(xué)校的實(shí)時(shí)課堂應(yīng)用程序中可謂空前絕后。

Nearpod 也報(bào)告了指數(shù)增長(zhǎng)。在免費(fèi)提供視頻課程應(yīng)用程序后，這家初創(chuàng)公司的教師用戶數(shù)量在去年年底激增至 120 萬(wàn)，比 2019 年增加了 5 倍。而截至上個(gè)月，Nearpod 宣布已同意 Renaissance 公司以 6.5 億美元的價(jià)格收購(gòu)。

一些向?qū)W校提供免費(fèi)服務(wù)的消費(fèi)科技巨頭也從中撈到好處，獲得了受眾份額，并讓數(shù)百萬(wàn)學(xué)生對(duì)于使用他們的產(chǎn)品習(xí)以為常。

例如，谷歌的免費(fèi)課堂作業(yè)和評(píng)分應(yīng)用谷歌 Classroom 的全球用戶量已經(jīng)從去年年初的 4000 萬(wàn)飆升至超過(guò) 1.5 億。Zoom 視頻通信公司也表示，公司在疫情期間向 25 個(gè)國(guó)家的 12.5 萬(wàn)多所學(xué)校提供了免費(fèi)的實(shí)時(shí)視頻課堂服務(wù)。

但是，教師們所依賴的遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)工具能否長(zhǎng)久地保持熱度和受歡迎程度，將取決于這些應(yīng)用程序在課堂上是否能留有長(zhǎng)久的實(shí)用性。

谷歌課堂應(yīng)用程序在全球擁有超過(guò) 1.5 億用戶，而去年年初這一數(shù)字僅為 4000 萬(wàn)。

目前，Newsela 因其顯著的操作靈活性在教育工作者中贏得了不少忠實(shí)用戶。這款應(yīng)用程序不斷在疫情期間被用作實(shí)時(shí)課堂工具，在課堂上為學(xué)生提供著時(shí)事新聞或短篇故事，以此作為課堂討論的選擇。Newsela 的首席執(zhí)行官格羅斯 (Gross) 表示，這款應(yīng)用還會(huì)為老師提供學(xué)生進(jìn)步的具體反饋，而這些功能既適用于線上也適用于線下。

「教育工作者們開始有意識(shí)地區(qū)分，哪些工具是真正為實(shí)體教室和遠(yuǎn)程教室而設(shè)計(jì)的，」格羅斯 (Gross) 說(shuō)，「這些課堂工具會(huì)具有明顯的『兩棲』特征。」

實(shí)時(shí)視頻教學(xué)應(yīng)用 Nearpod 的首席執(zhí)行官佩普·卡雷拉 (Pep Carrera) 也表達(dá)了對(duì)于公司能夠在后疫情時(shí)期繼續(xù)保持對(duì)受眾的吸引力的充分渴望。而在疫情期間，內(nèi)茜·哈羅德 (Nesi Harold)，一位休斯頓地區(qū)的八年級(jí)科學(xué)老師，正在使用應(yīng)用程序功能對(duì)學(xué)生開展調(diào)查、為學(xué)生創(chuàng)建測(cè)試或要求學(xué)生運(yùn)用遠(yuǎn)程課堂繪圖工具在現(xiàn)實(shí)課堂上繪制一幅太陽(yáng)系的草圖。

「無(wú)論學(xué)生是否在課堂上，我都可以給他們授課，」哈羅德說(shuō)。她目前擁有親自面對(duì)面授課和遠(yuǎn)程授課的雙重選項(xiàng)。

但哈羅德也有她的抱怨。Nearpod 的免費(fèi)服務(wù)范圍讓她無(wú)法一次性在平臺(tái)上儲(chǔ)存一定數(shù)量的錄播課，而她所在的學(xué)校還沒有購(gòu)買付費(fèi)服務(wù)許可證。「還是太貴了。」她說(shuō)。

像 Zoom 這樣不那么細(xì)分的企業(yè)服務(wù)在教育領(lǐng)域的未來(lái)就不那么明朗了。這些服務(wù)是為商業(yè)用途設(shè)計(jì)的，學(xué)校出于疫情的需要被迫采用了它們。

Zoom 的首席財(cái)務(wù)官凱利•斯特克爾伯格 (Kelly Steckelberg) 在一封電子郵件中表示，她期望教育機(jī)構(gòu)將因遠(yuǎn)程教學(xué)之外的需求，如需要「虛擬溝通的新方式」，在家長(zhǎng)會(huì)、學(xué)校董事會(huì)會(huì)議等會(huì)議上使用 Zoom，進(jìn)而對(duì) Zoom 進(jìn)行投資。

教育科技企業(yè)家蔡森 (Chasen) 正指望著 Kelly 女士的美好愿景變成現(xiàn)實(shí)。他最近創(chuàng)立了 Class Technologies，試圖為在 Zoom 上舉辦實(shí)時(shí)視頻課的教育工作者和企業(yè)培訓(xùn)師提供在線課程管理工具——如考勤和評(píng)分工具。該公司已經(jīng)從包括 Zoom 最早的支持者之一比爾·泰 (Bill Tai) 在內(nèi)的投資者處籌集了 4600 萬(wàn)美元。「我可提不出什么先進(jìn)的人工智能新方法，」蔡森在談到他的實(shí)時(shí)視頻教室新應(yīng)用時(shí)說(shuō)到，「你知道老師真正需要的是什么嗎?」