今天，哪怕再佛系的人，也能從上漲的物價上感受到全球供應鏈緊張。

終端消費者如此，企業和電商賣家更是苦不堪言。港口擁堵、運輸延遲、費用上漲，貨運成本吃光了利潤。以集裝箱價格為例，自2020年以來，全球貨柜價格水漲船高，從不到2000美元攀升至最高超過10000美元，盡管現在有所回落，但仍徘徊在8000美元以上。

圖源：Statista

此時，有一個人站出來，帶著「Paul Graham關門弟子」「億萬富翁」的光環，拿著剛剛到手的9.35億美元融資，自稱是航運界的救世主，要拯救行業于水火之中。有人認為他是貨運行業的馬斯克，將憑一己之力掀起巨浪；有人則認為他是到處樹敵的毛頭小子，等著看他失敗的那天。

低迷市場中的這位“天降紫微星”，就是數字貨運代理公司Flexport的創始人Ryan Petersen。

圖源：Forbes

經典的創業成功學故事里，主人公往往從童年時代就展現出驚人的商業頭腦，Ryan Petersen也是如此。

Ryan的母親是生物化學家，經營著一家處理合規業務的公司，父親是政府經濟學家，也利用編程技能創業。為了讓Ryan懂得天下沒有免費的零花錢，母親安排他擔任公司的蘇打水供貨商。他從超市以一箱4美元進貨，再以9美元賣出，由此獲得了人生的第一桶金。

創業的火花在Ryan家里四處迸發。

除了耳濡目染父母的生意經，Ryan的哥哥也是狂熱的連續創業者，項目跨度從視頻游戲社區到建筑公司。大學畢業后，Ryan從中國進口摩托車和零部件在eBay上銷售，并為了跑供應鏈在中國住了兩年。這次小試牛刀不光給Ryan帶來了一些財富，也啟發了他的下一個創業點子。Ryan發現，海關進出口信息中富藏玄機，從中能分析出上下游行情和競爭對手動向，但是市面上沒有方便的工具來匯總和檢索這些情報。于是，2006年，Ryan和他的哥哥一起創辦了進出口信息數據庫和分析工具ImportGenius。

圖源：ImportGenius

時間一晃來到2008年春天，蘋果即將發布新一代iPhone的傳聞沸沸揚揚，這時Ryan爆了一個大料。ImportGenius從蘋果的數千份報關提單中發現，蘋果的中國代工廠發了幾十個貨柜的“電子計算機”，此前從未有產品使用過這一說法，印證了關于新iPhone的猜測。不光如此，代理商信息、貨柜數量、重量、裝卸貨地址和時間等信息在ImportGenius上一覽無余，蘋果的新品上市計劃幾乎被抖了個底朝天。

為此，喬幫主很生氣，Ryan Petersen很開心。

后來Ryan對此事津津樂道：“我們靠著公開信息劇透了iPhone 3G的發布，喬布斯給美國海關打了電話，海關又打給了我。”本來貨運是個小眾圈子，靠著這次有理有據的「碰瓷」，Ryan Petersen破圈火了一把，為下一次起飛打下了基礎。

ImportGenius經營得不錯，每年能帶來上百萬收入，不過也很容易看見業務的天花板。

Ryan想擴展公司的業務，但發現檢索文件只解決了貨運鏈條中的一小部分問題，還有很多的環節藏在黑箱里，散落在數不清的郵件、傳真、電話、Excel表里。他想要把這些環節全部串聯起來，用一個平臺進行管理。

貨運是一個極大又極為破碎的市場，這樣的工作難度不小。一批貨物從中國的工廠發到美國的商家，要經過發貨人、收貨人、拖車、船舶/火車/飛機、港口、碼頭、海關等諸多環節，每個環節各自為營，管理整個鏈條涉及大量的協調溝通工作。比如訂多少艙位、船舶什么時候到港、報關和保險文件如何填寫等，這樣繁雜的工作通常由專業的貨運代理公司承擔。而貨代工作很大程度上依賴人力和離線文件傳遞。于是貨主不免要為運輸過程中的偶然事件付出額外成本，貨代公司也因為信息不對稱而有漁利的操作空間。

繁忙的貨運航線 | 圖源：Flexport

不是沒人想解決這個老大難問題。DHL、FedEx等巨頭公司投入了不少人力物力，但收效平平。Ryan Petersen決定做行業的變革者，盡管他對貨運代理一竅不通。

經過兩年時間籌備，2013年Flexport成立，第二年入選YC創業營，獲得知名投資人Paul Graham的賞識，成為Paul親自指導的「關門弟子」之一。

起初，Flexport的功能相對簡單，主要是把報關文件在線化自動化。即便如此，它還是很快拿到了400萬美元的種子輪融資。到2015年拿到A輪融資時，Flexport已經成為一家端到端的數字貨運代理公司，基于新科技為客戶提供貨代服務。2016年，Flexport服務的客戶多達700家，遍布全球64個國家，其中不乏知名大型企業；如今，Flexport已經成為貨代行業增長最快的公司之一，并于2021年實現盈利。

Flexport業務一路向好，也越來越受到硅谷的關注。自公司成立以來，如同集郵般收集了一大票頭部機構為其投資，包括Founders Fund、谷歌風投、a16z、MSD Partners、軟銀愿景基金等，還有Shopify、順豐等企業豪擲千金。2022年初，完成E輪融資的Flexport估值80億美元，Ryan本人的身價也已超過11億美元。

Flexport界面 | 圖源：Flexport

Ryan不避諱自己的門外漢身份。他直言，做這家公司的前兩年都不明白“貨運代理”是什么意思，剛創業的時候頻頻遭到行業里的大公司嘲笑。不過，Ryan并不介意這些反對的聲音，相反，他很樂意在公眾面前樹立自己的「叛逆耿直boy」人設。疫情爆發以來，更是通過一系列操作瘋狂刷臉。

2021年底，由于疫情和溫哥華港口洪水，日本麥當勞遭遇薯條供應危機，門店不得不限量供應，并聲明努力在12月31日前恢復供應。日本人民度過了一周沒有薯條的生活后，12月29日，Ryan若無其事地發了一條推特：“Flexport剛剛簽約派了3架裝滿土豆的波音747飛往日本，幫助解決薯條短缺。”此后便神隱了，沒有提供合作的具體信息，也沒有回應媒體的詢問，仿佛武林高手，事了拂衣去，只剩千里送土豆的傳說在江湖流傳。

在拯救日本人民之前，同樣是在推特上，Ryan已經憑一己之力拯救了全球人民的圣誕節。

2021年下半年以來，美國港口嚴重擁堵，最大港口之一長灘港船舶排隊、貨柜堵塞，隨著年末假日季的臨近，擁堵情況有增無減。Ryan在一次實地考察后發了十余條推特，詳述了自己的見聞和解決方案。這一系列推文發出后，CoinbaseCEO Brian Armstrong等政商界大佬紛紛評論轉發表示關注，電視臺新聞節目邀請Ryan出鏡介紹長灘港情況。隨著關注話題的人越來越多，加州州長Gavin Newsom終于現身，撥通了Ryan的電話，后續調整了部分政策。

州長回應一出，全民轟動，解決供應鏈危機Ryan Petersen居功至偉。一位彭博社的專欄作家甚至說，Ryan的一系列推文是“拯救了圣誕節的推特風暴”。事實上，我們知道，美國港口到今天仍在擁堵，加州政府也并未采納Ryan的政策建議，但這并不影響Ryan本人在網絡世界成為航運界的救星。

不是人人都喜歡Ryan Petersen的高調作風，一些業內人士認為他常常把問題想得太簡單，出圈破格的行為也讓一些慣于低調行事的行業老兵感到不爽，指責他是靠作秀獲得關注。不過無論如何，Ryan已經達到了自己的目的：盡管Flexport還是一家成長中的公司，它已經在公眾心中樹立起行業領導者的形象，哪怕是批評Ryan的人也不得不承認，“他能做到很多高管做不到的事”。

和剛創業時一樣，Ryan Petersen不擔心批評和嘲笑的聲音。他說，我要讓他們繼續相信我是個瘋子，這樣他們就想不起來和我競爭。這個剛過不惑之年的創業者，好像拿了大男主劇本，憋著一口氣要整合全球貨運鏈條，和整個行業暗中較勁。Ryan能否撼動全球貨運行業？我們拭目以待。

參考來源：

• Flexport Is Silicon Valley’s Solution To The Supply Chain Mess—Why Do Insiders Hope It Sinks? （Forbes）

• Mysterious Apple Product Arrives in North America. Could it be the iPhone?（ImportGenius）

• Potatoes Airlifted to Japan to Ease French-Fries Shortage（Bloomberg）

• The real story behind a tech founder’s ‘tweetstorm that saves Christmas’（LA Times）

• How freight master Flexport’s Ryan Petersen learned to CEO（TechCrunch）

本文來自微信公眾號 “硅兔賽跑”（ID：sv_race），作者：王王，36氪經授權發布。