2021年，最火的莫過于元宇宙。

“元宇宙”一詞起源于美國作家尼爾·斯蒂芬森在1992年出版的科幻小說《雪崩》。在小說里，元宇宙是一個平行于物理世界的虛擬空間，人們借助耳機、眼鏡等設備，通過一個終端就可以進入其中，進行社交、娛樂甚至價值交換。 

在元宇宙中，共創(chuàng)、共享、共治是元宇宙的基本價值觀。“元宇宙”的出現(xiàn)提供了一種未來社會的生態(tài)圖景，被當做是數(shù)字經(jīng)濟創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)鏈拓展的新疆域，引發(fā)了各界的廣泛關注。

眼下，元宇宙被認為是下一代互聯(lián)網(wǎng)的新形態(tài)，隨著5G、大數(shù)據(jù)、AI的發(fā)展，虛擬與現(xiàn)實結合的趨勢已不可阻擋，包括字節(jié)跳動在內的國內外科技巨頭紛紛開啟了布局之路。

近日，根據(jù)媒體報道，字節(jié)跳動已于日前投資了光舟半導體，具體金額未披露。公開資料顯示，這家成立于2020年1月，總部位于深圳的芯片公司，是由AR光學專家朱以勝和科學家初大平教授等共同創(chuàng)辦，聚焦于衍射光學和半導體微納加工技術，設計并量產(chǎn)了AR顯示光芯片及模組，旗下還擁有半導體AR眼鏡硬件產(chǎn)品。

（光舟半導體公司的融資情況，來源：天眼查）

眾所周知，全息衍射光學被認為是AR光學的未來，而AR光學又是AR硬件系統(tǒng)圍繞的核心。字節(jié)跳動投資光舟半導體，對AR/VR的情有獨鐘，也不得不聯(lián)想到字節(jié)跳動對于元宇宙的布局。

除了投資光舟半導體外，字節(jié)跳動此前還收購了國內VR行業(yè)頭部廠商Pico。8月29日，國內規(guī)模最大的VR獨角獸Pico發(fā)布全員信，稱已被字節(jié)跳動收購。據(jù)媒體披露，此次收購價格高達90億元，也是目前為止中國VR行業(yè)最大的一筆收購案。

根據(jù)IDC數(shù)據(jù)顯示，2020年Pico位居中國VR硬件市場份額第一。Pico于今年5月發(fā)布新一代VR一體機Pico Neo3，IDC研究認為其在各項硬件參數(shù)及定價方面已達到和Oculus Quest2相當水平，助推VR消費級頭顯告別了“輕奢”時代。

且隨之在平臺內上線8款Top級別的VR游戲大作，接下來Pico將繼續(xù)大力引進游戲，到2021年年底預計達到200余款。在內容方面，Pico也建立了中國規(guī)模比較大的開發(fā)者社區(qū)，吸引了數(shù)以萬計的開發(fā)者，具備較好的內容開發(fā)實力。

在此之前，字節(jié)跳動已在VR/AR領域進行了長期的研發(fā)投入，在交互系統(tǒng)、環(huán)境理解等方面收獲許多技術成果。旗下的抖音在2017年就推出了VR社交，以及AR掃一掃、AR互動、AR濾鏡等功能。但近幾年開啟了加速布局之路。

字節(jié)跳動曾對外表示，收購Pico后將支持其在VR領域的長期投資，并吸納Pico的軟件、硬件以及人才和專業(yè)知識的優(yōu)勢，并逐步深化在元宇宙領域的長期投資。在資金方面，字節(jié)跳動已融資10億美元，用于元宇宙開發(fā)，在不斷升級的互聯(lián)網(wǎng)巨頭競爭中尋求自己的元宇宙平臺。

業(yè)內人士分析認為，字節(jié)跳動收購Pico，也是巨頭入局VR賽道。希望借助字節(jié)跳動的資源和能力，培育出一個世界知名的VR龍頭企業(yè)，做大國內VR市場。被收購的 Pico 也將并入字節(jié)跳動 VR 業(yè)務線，整合字節(jié)的內容資源和技術能力，加大產(chǎn)品研發(fā)和開發(fā)者生態(tài)的投入。

元宇宙和VR/AR到底有什么關系呢？

其實關于元宇宙的定義和形態(tài)，社會各界雖然討論頗多，但目前尚未定論。但從技術層面看，元宇宙的真正實現(xiàn)，需要解決三個方面的問題，即：如何進入元宇宙、進入怎樣的元宇宙以及如何維系元宇宙的自運行。

業(yè)界有觀點認為，為了搭建元宇宙，需要AI根據(jù)去生產(chǎn)內容；為了實現(xiàn)沉浸感，需要借助VR技術；而為了保障新世界中的身份、資產(chǎn)、社會關系，需要借助區(qū)塊鏈技術，以建立公信力。

在此背景下，必備要素中的“沉浸感”需要依托于一個終端設備作為連接接口來實現(xiàn)，VR的功能和特點與這一需求完美貼合，如果說元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)的終極形態(tài)和下一次技術革命的終極目標，那么作為虛擬現(xiàn)實的VR和增強現(xiàn)實的AR，就被視為是引領新一輪技術革命的刀尖技術。

簡單來說，VR和AR，都是構成元宇宙的重要元素，也是提升沉浸感的主要技術手段。

海比研究院資深研究員李進寶在接受中國軟件網(wǎng)采訪時表示，元宇宙屬于數(shù)字世界，人處于現(xiàn)實世界，人要想從現(xiàn)實世界進入數(shù)字世界，需掌握進入新世界的鑰匙，VR就是典型的“鑰匙”。不管未來元宇宙如何發(fā)展，鑰匙這一環(huán)都是必不可少的，因此就不難理解字節(jié)跳動收購Pico這件事了。

對于字節(jié)跳動收購Pico對行業(yè)帶來的影響，李進寶認為，字節(jié)跳動的互聯(lián)網(wǎng)基因和社交屬性與元宇宙非常契合，結合Pico的硬件優(yōu)勢，通過軟件應用推動硬件的發(fā)展，硬件的迭代升級可以使更多的應用程序功能成為可能，推動虛擬現(xiàn)實軟硬件相互促進發(fā)展，打通硬件、軟件、內容、應用和服務的虛擬現(xiàn)實全產(chǎn)業(yè)鏈環(huán)節(jié)，有望打造具有競爭力的軟硬一體的完整VR生態(tài)系統(tǒng)。

目前來看，當前的VR硬件廠商的重中之重是要通過高質量內容和更具吸引力的價格，推動C端設備出貨，為元宇宙概念的后續(xù)發(fā)展布局做好鋪墊。隨著技術不斷成熟和內容生態(tài)的逐步完善，實現(xiàn)元宇宙的龐大構想。

如今，除了字節(jié)跳動外，國內外的科技公司也正在紛紛向元宇宙進軍。

Facebook創(chuàng)始人扎克伯格認為，元宇宙是移動互聯(lián)網(wǎng)的升級版，是融合了虛擬現(xiàn)實技術，用專屬的硬件設備打造的一個具有超強沉浸感的社交平臺。今年還宣布要在5年內轉型成為“元宇宙”公司。

Facebook早在2014年以20億美元收購VR硬件公司Oculus，在產(chǎn)品研發(fā)上，從高端的 PC VR 到入門級的一體機頭顯，Oculus 嘗試了很多方向走了很多彎路后，才在 2020 年 9 月通過 Oculus Quest 2 打開了局面。今年3月，F(xiàn)acebook公布，Quest 2銷量超過此前所有Quest系列總和。

蘋果、索尼、騰訊等巨頭也在布局VR/AR。索尼宣布在2022年發(fā)布VR產(chǎn)品PSVR2。有傳聞，蘋果2022年預計將推出一款MR（混合現(xiàn)實）產(chǎn)品，為一體式設備，搭載眼球追蹤系統(tǒng)、Micro OLED屏幕，可能使用體全息光柵波導技術。

騰訊董事長馬化騰在去年年底提出了“全真互聯(lián)網(wǎng)”概念，指出元宇宙能幫助用戶“由實入虛”，“實現(xiàn)更真實的體驗”，并在VR領域廣泛布局。愛奇藝VR今年獲得數(shù)億元的B輪融資，并推出新VR硬件產(chǎn)品——奇遇3 VR一體機。除了在硬件層面保持優(yōu)勢，愛奇藝不斷嘗試虛擬現(xiàn)實的內容，曾通過XR技術制作虛擬演唱會，出品的VR電影也多次入圍威尼斯電影節(jié)VR單元。

被元宇宙帶火的VR行業(yè)已顯現(xiàn)出了蓬勃的發(fā)展態(tài)勢。根據(jù)中國信息通信院的研究數(shù)據(jù)顯示，截至2020年，全球VR/AR產(chǎn)業(yè)規(guī)模接近千億元人民幣，未來5年的年復合增長率預計高達54%，到2025年將超過3500億人民幣。

億歐智庫《2021中國VR/AR產(chǎn)業(yè)研究報告》指出，從產(chǎn)業(yè)發(fā)展進程來看，技術發(fā)展驅動市場滲透率加速提高，VR/AR產(chǎn)業(yè)正跨越低谷迎來復蘇，2021年將成為“產(chǎn)業(yè)二次騰飛起點”。

受此影響帶來的顯著變化是，在2020年全球VR/AR產(chǎn)業(yè)資本熱度回歸，下半年產(chǎn)業(yè)融資并購規(guī)模呈現(xiàn)逆勢增長態(tài)勢。

李進寶認為，元宇宙帶來的機遇不光屬于頭部企業(yè)和大廠，具有技術實力的中小型企業(yè)也將有更多機會與大廠們同臺競技。在元宇宙概念大潮的風起云涌下，VR/AR產(chǎn)業(yè)也將進一步迎來爆發(fā)式的增長。

盡管科技公司紛紛入場加緊布局，但元宇宙的實現(xiàn)仍然是一個漫長的發(fā)展過程。

“元宇宙的配套技術包括VR/AR、智能穿戴、生物識別、數(shù)字孿生等在內的諸多層面，僅靠VR其實還遠遠不夠。”李進寶表示，“這些技術在研發(fā)過程中存在的難題、實施情況以及政策等外在因素也對會對技術未來的發(fā)展和創(chuàng)新產(chǎn)生影響。”

參考資料：《2021年的元宇宙，1999年的互聯(lián)網(wǎng)》，億歐網(wǎng)

《元宇宙掀起資本熱潮，但可能比“黑客帝國”更危險》，中國新聞周刊

本文來源于：海比研究院