雖然大多數用戶很樂于將 Eclipse 當作 Java 集成開發環境（IDE）來使用，但 Eclipse 的目標卻不僅限于此。Eclipse 還包括插件開發環境（Plug-in Development Environment，PDE），這個組件主要針對希望擴展 Eclipse 的軟件開發人員，因為它允許他們構建與 Eclipse 環境無縫集成的工具。由于 Eclipse 中的每樣東西都是插件，對于給 Eclipse 提供插件，以及給用戶提供一致和統一的集成開發環境而言，所有工具開發人員都具有同等的發揮場所。 這種平等和一致性并不僅限于 Java 開發工具。盡管 Eclipse 是使用Java語言開發的，但它的用途并不限于 Java 語言；例如，支持諸如C/C++、COBOL、PHP等編程語言的插件已經可用，或預計將會推出。Eclipse 框架還可用來作為與軟件開發無關的其他應用程序類型的基礎，比如內容管理系統。 基于 Eclipse 的應用程序的一個突出例子是 IBM Rational Software Architect，它構成了 IBM Java 開發工具系列的基礎。